Commençons d’abord par les bons côtés. Le jeu offre bon nombre de licences réelles pour le choix des voitures ; Honda, Toyota, Subaru, Lancer, Nissan, Ford, Dodge, nommez-les, elles sont presque toutes disponibles et il y en a trois de cachés par défaut. Au total, ce sont 69 voitures qui sont disponibles dans le jeu pour votre bon plaisir. Fait intéressant à noter, bon nombre de ces voitures sont disponibles dès le début du jeu, on peut donc se trouver une voiture somme toute assez performante dès le début du jeu. À noter la présence de voitures qui n’ont pas vraiment leur raison d’être dans le jeu, peut-être pour garnir un peu plus le garage de voitures… Cela dit, vous avez droit de conserver trente voitures dans votre garage alors qu’il y en a quelques-unes qui sont inutiles n’aidera que plus facilement votre jugement à conserver celles qui vous plaisent.

Votre garage vous permet également de modifier votre véhicule à votre guise et les choix sont très nombreux. On peut faire des « tune-up » sur à peu près tout, de la suspension, aux pneus, en passant par les puces, le moteur, l’allègement de la caisse, le ratio des vitesses et autres. Pour les moins familiers à ce genre de modifications, le jeu offre un « easy tune-up » qui permet de prendre des configurations pré-établies pour des courses. Il n’en demeure pas moins que plus souvent qu’autrement, plus de puissance est souvent ce que l’on désire pour gagner les courses. On peut également changer l’allure de nos voitures de plusieurs manières comme la peinture de chaque partie de la voiture, ajouter des bandes de couleurs ou même des autocollants sur celles-ci. Il y a même un éditeur d’autocollant pour les gens patients, une espèce de Paint qui permet de faire à peu près n’importe quoi. Finalement, il y a la possibilité de modifier notre propre garage pour le mettre à notre goût, avec des autocollants et des babioles de garage de toute sorte. Côté personnalisation, il n’y a pas à dire, Auto Modellista est vraiment intéressant et c’est ce gros plus qui manque à Project Gotham Racing 2 pour en faire un meilleur jeu à mon avis.

Cependant, là où Project Gotham Racing 2 brille et Auto Modellista est complètement en dehors de la « track », c’est au niveau du jeu en lui-même, car oui, on parle d’un jeu ici et non un simulateur élaboré de modifications et de peinture de voitures. Les contrôles sont à chier, point à la ligne. Désolé pour le gros mot, mais il n’y a pas de meilleur qualificatif lorsque l’on parle des contrôles de ce jeu. On ne sait pas si on a affaire à un simulateur trop sophistiqué ou à un jeu d’arcade à la Ridge Racer. On a l’impression de rouler sur un circuit de glace constamment ; les voitures n’arrêtent pas de faire des têtes à queues sans arrêt. Je ne crois pas que je dois mettre mes habiletés de pilote de jeux virtuels en doute, je me débrouille généralement assez bien dans ce genre de jeu, mais là, je dois avouer que j’ai été perplexe en plusieurs occasions. Même en faisant très attention, à tout bout de champ, la voiture se met à patiner sans raison, même en prenant une courbe à 50 miles à l’heure. On finit par se servir des murs pour tourner, à savoir que les voitures ont tendance à rebondir en frappant les murs sans trop perdre de vitesse. Certes, c’est fréquent dans des jeux de drifting, mais généralement, on est en mesure de contrôler nos dérapages alors que ce n’est pas le cas ici. La version PS2 avait été sévèrement critiquée à ce sujet et je remarque sans l’ombre d’un doute que rien n’a changé pour la version Xbox.

Le jeu offre huit challenges offrant de une à plusieurs courses dans chaque challenge. Plus souvent qu’autrement, il faut gagner la pôle position de la moitié des courses pour passer au challenge suivant. Il est quand même intéressant de compléter toutes les courses afin de débloquer le plus de choses possibles ; voitures, éléments pour le garage, modifications à la voiture et autres. Cependant, il y a peu de courses disponibles (huit plus une débloquable) et on fait rapidement le tour de tous les circuits. Certes, il y a des variantes, mais il n’en demeure pas moins que c’est la même course, pluie ou non, en mode miroir ou non. De ce fait, cela me fait beaucoup pensé à ce que je n’aimais pas aux jeux comme Gran Turismo : pas assez de pistes. On devient excessivement bon à force de faire les mêmes circuits, c’est vrai, mais je ne trouve pas que c’est un bon moyen pour rallonger la durée de vie.

La version PS2 offrait le mode en ligne, mais le tout était assez exigeant et long pour vraiment s’y amuser. Pour la version Xbox, on a droit au support de Xbox Live où tout est paramètré et où l’on a qu’à se brancher pour s’amuser. Le jeu offre la possibilité d’y jouer jusqu’à 8 joueurs, si vous réussissez à trouver des joueurs en ligne. Mais où sont les joueurs ? Ils sont tous en train de jouer à Project Gotham Racing 2 les chanceux. Avec les problèmes au niveau des contrôles et l’absence de limitations pour les voitures des coureurs, cela n’est guère surprenant. Avec chance, vous trouverez une course ou deux pour vous amuser quelque temps… C’était la dernière pierre de Capcom pour essayer de faire sortir du lot Auto Modellista par rapport aux deux autres versions, mais c’est trop peu pour pallier aux autres problèmes dont le jeu souffre.

Au niveau graphique, comme on le remarque rapidement, le tout est en cel-shading. Cette mode des jeux en cel-shading doit probablement approchée à sa fin alors que pratiquement tous les types de jeu ont été visités par ceci (il manque encore les MMOG, ce que True Fantasy Online permettra). Non pas que je n’aime pas le cel-shading, à vrai dire, je trouve cela joli lorsque c’est bien exploité. C’est le cas ici, à tout le moins pour les voitures. Les décors, par contre, manquent sérieusement de finitions. Un peu d’anti-aliasing n’aurait vraiment pas fait de tort, j’ai l’impression que le jeu n’a pas été modifié graphiquement pour profiter des avantages de ce genre de la Xbox. On a l’impression de voir des décors issus d’une génération de consoles rétrograde. Auto Modellista propose aussi des petits effets de vitesses, à savoir des lignes qui apparaissent dans l’écran pour nous donner un sentiment de vitesse. Je ne sais pas si cela était pour faire plus « cartoon », mais c’est raté, j’ai plus l’impression que l’on a agit de la sorte pour pallier à l’effet de vitesse qui est quasiment inexistant dans le jeu ; sans cet effet, je crois que l’on aurait constamment l’impression de rouler en première vitesse. Heureusement, toutes les modifications visuelles à nos voitures viennent rehausser un peu l’ambiance graphique, mais il aurait été préférable à mon avis de plus se concentrer sur le jeu en lui-même.

Côté sonore, donnez moi un fusil pour tirer l’annonceur. Aahh ! Qu’est-ce que c’est ça ?! Non seulement cela tape sérieusement sur les nerfs, mais il n’y a aucune possibilité pour le désactiver ! « You’re amazing ! », « Crash », « Come on Come on » sans arrêt durant toute la course, de quoi fermer le son de la télévision rien de moins. Le son des voitures est distinctif pour chacune d’entre elles, mais c’est très loin de la réalité, on a plus l’impression d’entendre un son émulé plus ou moins convainquant de chaque voiture. Le crissement des pneus est vraiment affreux, mais à la rigueur, cela permet de savoir si on va perdre « encore » la voiture dans un virage selon l’intensité du son. Auto Modellista offre une trame sonore rock somme toute assez générique, ne proposant que 15 pièces différentes, ce qui est loin des centaines de pièces sonores que l’on commence à voir de plus en plus souvent sur les jeux Xbox. De plus est, il est impossible d’ajouter notre propre trame sonore, honte aux développeurs.

Au niveau de la durée de vie, eh bien, c’est quand même assez long. Pour passer tous les challenges et tout débloquer, vous pouvez facilement passer une quinzaine d’heures. Malheureusement, on passe pratiquement plus de temps à modifier nos voitures et les rendre à notre goût qu’à jouer au jeu lui-même, ce qui est assez révélateur. Si vous aimez le jeu (si oui, dites moi le, j’en serais très surpris), il y a toujours Xbox Live pour permettre de rallonger la durée de vie, si les têtes à queues constants ne vous dérangent pas. Il y a fort à parier que vous allez vous tanner des mêmes pistes avant longtemps.