Top Spin a toujours été axé vers la simulation plutôt que sur le style arcade et les mini-jeux. Fidèle à leurs habitudes, l’équipe de Pam Development est restée dans la même lignée, au grand plaisir des amateurs de tennis. Néanmoins, cette troisième édition s’est vu modifier tout le système entier des contrôles. Les jauges disparaissent pour laisser place à un jeu avec une présentation allégée axé sur le positionnement et le "timing", qui sont assurément en soit les deux critères les plus importants du tennis. Les boutons X, A et B serviront respectivement à frapper avec une « slice », d’une force normale ou bien d’une façon un peu plus lobée. L et R vous permettront de vous positionner plus rapidement soit en fonçant plus rapidement au filet ou bien en courant vers le centre du court. Finalement, les deux gâchettes vous permettront d’exécuter des coups plus spéciaux, mais également plus risqués, du style « ça passe, ou ça casse », tout dépendant une fois de plus de votre positionnement face à la balle et de votre synchronisation avec les rebonds.

Le principe est simple : plus vous maintiendrez longtemps la commande désirée, plus cette dernière sera frappée avec conviction. Puis, idéalement, vous relâcherez votre commande au moment du bond de la balle afin d’exploiter complètement la force de votre athlète. Si vous frappez trop tôt ou trop tard, votre coup sera évidemment moins puissant ou parfois même trop fort et sortira en-dehors des zones permises. Votre positionnement face à la place affectera également l’exécution de votre coup, autant sur la puissance que sur la précision de ce dernier. Bref, afin d’enchaîner avec fluidité les échanges, vous devrez sans cesse rester concentré sur les bonds de la balle tout en faisant preuve d’anticipation au niveau de votre positionnement. Le tout au départ demande définitivement un certain temps d’adaptation, mais un mode didacticiel très complet est offert et je vous suggère fortement d’y jeter un coup d’œil avant de plonger dans l’action. Après environ une heure de jeu, vous serez certainement devenu à l’aise avec l’ensemble des commandes, ces dernières s’enchaînant très bien.

Pour ce qui est du contenu qu’aura à offrir cette troisième édition, vous ne serez pas surpris d’apprendre que la pierre angulaire réside en son mode carrière. Ce dernier vous permettra tout d’abord de créer votre propre athlète via un mode d’édition fort complet. Vous devrez décider de nombreux détails, surtout au niveau de la figure, allant de la couleur de vos yeux jusqu’à vos traits de vieillesse. De plus, vous pourrez également choisir les styles de mouvements (coup droit, revers, service, etc.) de votre athlète et même la sorte de gémissements qu’il poussera et leurs fréquences. Sinon, par la suite, ce sera à vous de faire vos preuves à gravissant les cinq échelons du jeu soit amateur, challenger, junior, pro et légende. Le réel défi s’installera néanmoins à la moitié du niveau junior, soit un peu moins de deux heures de jeu.

Cela peut sembler rapide comme évolution, mais les plus grands amateurs de tennis en prendront grandement plaisir. Une telle difficulté poussera le joueur à développer sa propre technique et son propre style et à concentrer ses forces sur des aptitudes bien précises. Au tennis, être moyen dans tous les aspects du jeu ne vous fera pas avancer bien loin. C’est donc via un système d’attribution de points d’expérience, ces derniers étant attribués pour vos bons résultats sur le court, qu’il vous fera développer des aspects bien précis de votre athlète. Ce sera donc à vous de décider si vous préférez un joueur usant de vitesse, de puissance, d’un service du tonnerre, d’un coup droit fulgurant, d’un revers électrisant ou plutôt d’un jeu efficace à la volée. En possédant des forces uniques, ceci vous permettra d’utiliser des coups particuliers et plus puissants permettant ainsi d’inscrire davantage de coups gagnants. Ces coups deviendront rapidement primordiaux étant donné la régularité impressionnante des joueurs professionnels.

Sinon, en dehors du court de tennis, le mode carrière est relativement simple. En plus de pouvoir développer votre joueur à l’aide des points d’expérience, vous gagnerez également des crédits qui vous permettront d’acheter différents morceaux de linge, équipements sportifs et autres accessoires. Que cela soit pour des t-shirts, des shorts, des raquettes et des souliers. Les choix sont nombreux et vous aurez amplement d’argent pour vous procurer tout ce que vous désirez. Toutefois, j’ai trouvé plutôt ordinaire le fait que ces différents accessoires n’ont pas de réels effets sur vos performances. Peu importe le prix de chaque item, vous ne bénéficierez jamais d’améliorations. De plus, une fois rendu pro, il aurait été intéressant d’être approché par différents commanditaires et ainsi être loyal face à une marque quelconque. Mais somme toute, le mode carrière saura vous divertir et vous proposera une qualité de tennis de plus en plus intéressante au fil des niveaux de difficulté.

D’un point de vue technique, le jeu est également fort impressionnant. Graphiquement, le jeu est très joli. Tout d’abord, les athlètes sont très bien réalisés. Bien que pas nécessairement parfaits au niveau de la reproduction, il n’en reste que les joueurs sont très bien animés et on pourra sans problème les reconnaître par leurs vêtements et leur propre style. Puis, quant aux stades, ils sont tous forts jolis. Ils sont reproduits à la perfection au point-même qu’on reconnaîtra les principaux commanditaires. Fait intéressant, on pourra également remarquer des traces de sueur sur les vêtements des athlètes, dans la figure (combiné à des joues rougeâtres) ainsi que tâches de saleté sur les vêtements, surtout visibles sur les morceaux blancs lors des parties sur terre battue. De plus, le joueur pourra observer un avancement dans la journée en voyant l’angle du Soleil se déplacer, créant ainsi différentes zones d’ombre sur les courts. L’effet est très réussi. Pour ce qui est de l’aspect sonore, c’est également très bien réussi. Les effets sonores sont très réussis. On reprochera néanmoins un certain manque d’ambiance de la part de la foule. Quant à la trame sonore, on a droit à de nombreuses pistes intéressantes. On retrouvera d’excellents artistes comme Jamiroquai, Calvin Harris, Boys Like Girls, The Go! Team, Stone Roses et Franz Ferdinand. Difficile de demander plus!

Finalement, pour ce qui est du contenu restant du jeu, vous aurez bien évidemment la possibilité de faire des parties d’exhibition, que cela soit en simple ou ben multijoueurs hors ligne ou en ligne. L’option en ligne s’exécute très bien et il y a d’ailleurs un système de classement qui rend la compétition très divertissante. Quant à l’alignement présent dans le jeu, on retrouvera environ une quarantaine d’athlètes composés d’hommes et de femmes. On y retrouvera des gros noms comme Roger Federer, Andy Roddick, James Blake, Andy Murray, Gaël Monfils, Maria Sharapova, Justine Henin (malgré sa retraite précoce) et Amélie Mauresmo. On retrouvera également d’anciens athlètes tels que Boris Beckerc, Bjorn Borg et même Monica Seles. On regrettera néanmoins l’absence de Rafael Nadal, qui est exclusivement dans la version PlayStation3, et d’Ana Ivanovic. Quant aux courts, ils sont plus que nombreux et situés aux quatre coins de la planète. On retrouvera même les grands circuits tels que le French Open, l’US Open et l’Australian Open, Wimbledon étant malheureusement absent.