Ape Escape 3 marque le retour du sinistre Specter, un singe surdoué dont le but ultime est de conquérir le monde avec son armée de singes. Toutefois, à l’aide du scientifique Tomoki, Specter a eu une brillante idée afin de paralyser le cerveau des humains : en concevant des émissions excessivement stupides à l’aide de ses singes, il peut désormais hypnotiser tous les êtres vivants devant leur téléviseur et ainsi soumettre le monde à sa volonté sans même combattre. En incarnant Kei ou Yumi, chacun possédant ses forces et faiblesses, vous devrez capturer les singes de Specter et surtout anéantir les tableaux de tournage de ses émissions afin de sortir les humains de leur état végétatif. Le scénario n’est donc pas très poussé, mais peut certainement faire comprendre à certains réseaux le « danger » que représente leur programmation aussi inintéressante que pathétique pour la santé humaine.

Ape Escape 3 mélange deux types de jouabilité. Tout d’abord, dans les premiers niveaux du jeu, vous devrez vous concentrer sur la capture de singes. Le jeu met principalement l’emphase sur cette dimension dans les premiers tableaux et vous permettra de capturer des centaines de singes à l’aide de divers objets. Par exemple, vous pourrez frapper un singe à l’aide d’un bâton puis l’attraper avec votre filet. Il est cependant dommage qu’il soit impossible de capturer tous les singes d’un niveau en un seul coup. Vous devrez ainsi attraper un certain nombre de singes dans un tableau puis y revenir par la suite si vous désirez attraper tous les petits mammifères poilus du jeu, exercice pouvant être lassant puisqu’il faut du coup recommencer le niveau au complet.

Dans la seconde portion, vous aurez droit à beaucoup plus d’éléments de jeux de plateformes de sorte que vous aurez parfois à résoudre des casse-tête bien faits et basés sur de tels jeux. Par exemple, il vous arrivera de devoir élargir une plate-forme puis de sauter dessus afin de passer au-dessus d’un immense vide ou encore de sauter de plateforme en plateforme pour atteindre certaines hauteurs. Là encore, les objets que vous acquérez en cours de route seront davantage mis à contribution puisque les casse-tête les demandant sont beaucoup plus présents dans la seconde partie du jeu. Il vous arrivera également de devoir aller refaire un tour dans un niveau après avoir acquis un objet plus tard dans le jeu. Par exemple, vous ne pourrez attraper tous les singes du premier niveau qu’après avoir obtenu le lance-pierres vous étant offert suite à la complétion de plusieurs autres niveaux.

Sony a pensé à inclure une nouvelle possibilité fort intéressante dans le jeu et agrémentant les deux volets de ce dernier. En effet, pour la toute première fois dans la série Ape Escape, vous pourrez utiliser un pouvoir spécial vous permettant de prendre avantage de sept transformations. Vous pourrez ainsi transformer votre héros en chevalier, en cow boy ou en maître de kung fu, chaque transformation ayant ses propres forces. Par exemple, avec le chevalier, vous pourrez bloquer des colonnes de feu ou bien les assauts de vos ennemis et administrer de puissants coups ayant une très longue portée tandis qu’en cow boy, vous pourrez lancer des filets aux singes que vous voudrez capturer. À mesure que vous avancerez dans votre aventure, vous vous rendrez compte que seules quelques-unes de ces transformations sont utiles à votre progression, bien que toutes soient plaisantes à utiliser. Par contre, il s’agit d’un ajout plus qu’intéressant de la part de Sony qui agrémente la série Ape Escape d’une dimension originale et encore jamais vue jusqu’ici dans la série.

Ce qui a entre autres fait la force de la série Ape Escape dans le passé est son grand humour. Ape Escape 3 ne fait pas exception et offre des scènes cocaces à plusieurs reprises, que ce soit dans ses niveaux ou lors de ses cinématiques. Par exemple, vous pourrez voir les déboires désopilants qu’aura Specter avec le Dr. Tomoki ou encore capturer des singes dans des scènes ou décors très humoristiques. Ainsi, vous aurez à capturer un singe déguisé en petit chaperon rouge, un autre qui se prendra pour un super héros grimpant une tour à l’horizontale ou bien prendre en chasse des mariés poilus. Tout cet humour sert évidemment au scénario du jeu afin de nous démontrer à quel point les singes peuvent concevoir des émissions stupides. Hilarant donc à plusieurs reprises, Ape Escape 3 fait honneur à l’humour de ses prédécesseurs et vous fera sourire à de maintes reprises.

Un autre aspect pour lequel est connue la série est au niveau de sa longévité, notamment en raison de ses nombreux bonis à débloquer. Là encore, Ape Escape 3 est à l’image des autres jeux de la franchise et parvient même à les surpasser. Une fois tous les niveaux du jeu terminés, ce qui peut prendre une bonne dizaine d’heures, vous pourrez les refaire en mode Time Attack afin de capturer un certain nombre de singes en un temps précis. Si vous désirez absolument tout amasser, sachez qu’en plus de devoir capturer pas moins de 400 singes à travers plusieurs niveaux, vous aurez à amasser beaucoup d’argent afin d’acheter tous les articles du jeu. Par exemple, vous pourrez acheter des images, de la musique et des extraits vidéos bonis tout aussi hilarants que les cinématiques présentes par défaut dans le jeu et qui vous permettront parfois de savoir ce qui se cache dans les coulisses des plateaux de tournage des singes. De plus, vous pourrez débloquer de nombreux mini-jeux (dont une parodie de Metal Gear Solid sur laquelle a travaillé Konami) assez divertissants et filmer certaines scènes entre singes lors de votre aventure que vous pourrez revoir par la suite si le cœur vous en dit. Vous aurez même l’occasion de faire de vous un Steven Spielberg en réalisant un court métrage de quelques secondes avec les singes que vous aurez capturés. Rajoutez à cela la possibilité de consulter une voyante ou encore un détecteur amoureux et vous avez là un jeu offrant de multiples bonis qui vous divertiront pendant de très nombreuses heures, surtout si vous êtes le genre de joueur à tout débloquer dans un jeu.

Ape Escape 3 n’est toutefois pas un jeu parfait et si vous n’avez jamais joué à un jeu de cette série, vous devrez vous habituer à ses contrôles plutôt uniques. Afin d’attaquer, vous devrez bouger le bâton analogue droit de la manette de la PlayStation 2 et choisir votre arme à l’aide des boutons de cette dernière. Sauter et s’accroupir s’effectuent avec les boutons au-dessus de la manette et il vous arrivera de devoir combiner certaines touches afin d’effectuer des actions, notamment lorsque vous conduirez des véhicules. Ce n’est pas sorcier que de s’habituer à ces contrôles peu communs, mais si vous êtes nouveau à la série Ape Escape, attendez-vous à devoir faire face à un certain temps d’adaptation. Cela n’empêche toutefois pas le jeu de contenir de nombreux problèmes de caméra, cette dernière se positionnant très mal à travers tout le jeu. Comme il n’est possible de la bouger qu’avec la croix directionnelle, vous devrez souvent faire des pieds et des mains ou encore vous arrêter afin de bien la positionner pour poursuivre votre aventure.

Graphiquement, le jeu ne fait pas vraiment honneur aux derniers temps de la PlayStation 2. Les personnages sont plutôt carrés et même s’ils sont tirés du style animé japonais, il n’en demeure pas moins qu’ils sont grossièrement modelés. Les environnements ne sont également pas des plus détaillés et comprennent de nombreuses textures en basse résolution. Par contre, le jeu est très coloré et la plupart de ces couleurs sont belles. L’aspect le plus décevant demeure toutefois la fluidité du jeu. Jamais, dans les niveaux du jeu, vous ne verrez ce dernier rouler à 60 images par seconde et la plupart du temps, le jeu franchit à peine les 30 images par seconde. C’est dommage puisque couplé aux nombreux problèmes de caméra, Ape Escape 3 rend certains singes difficiles à capturer en raison des ralentissements occasionnés.

Au niveau sonore, chaque personnage est doté d’une voix et les acteurs ont effectué un excellent travail dans l’ensemble, même si la voix de certains personnages tombe sur les nerfs à la longue. Les cris des singes sont tout aussi amusants que dans les autres volets de la série. La musique colle bien au style et au rythme du jeu, étant un peu enfantine, mais également bien rythmée. Par contre, comme chaque niveau ne possède généralement qu’une seule pièce musicale, une même piste sonore finit par lasser lorsqu’on recommence un même niveau à plusieurs reprises. Tout de même, certaines de ces pistes sonores sont fort agréables à écouter et si le cœur vous en dit, vous pourrez toujours aller réécouter votre musique préférée dans la section destinée à vous faire réentendre toutes les musiques que vous aurez débloquées au cours de votre aventure.