Comme son nom l’indique, le temps occupe une grande place dans Partners in Time. Plutôt que d’aller explorer un autre royaume comme dans le premier opus de la série, vous devrez maintenant explorer le temps en passant d’une version passée du Royaume des Champignons à une version du présent, le tout afin de sauver le royaume et la princesse Peach des sinistres Shroobs, une race extra-terrestre à la recherche d’une nouvelle demeure étant prête à tout pour parvenir à ses buts. Même si l’histoire du jeu demande encore à ce que l’on sauve la pauvre princesse Peach, il n’en demeure pas moins qu’elle est intéressante et remplie d’humour. Vous rirez sans aucun doute en voyant les acrobaties qu’effectueront le Toadsworth du passé et du présent afin de plaire à Peach version enfant ou encore lorsque le prince Bowser rencontrera sa version future. Ce voyage dans le temps, qui est au cœur du jeu, élève le scénario de Partners in Time à un stade plus élevé que la simple rescousse d’une princesse et nous permet d’apprécier l’univers de Mario à travers une dimension que nous n’avions jamais connue jusqu’à présent.

Partners in Time reprend tous les systèmes de son prédécesseur. Vous aurez donc droit à des combats où vous verrez vos ennemis à l’avance, ce qui plaira aux joueurs n’aimant pas être pris par surprise par des combats répartis au hasard. Vous contrôlerez encore une fois Mario et Luigi en temps réel et de façon rapprochée de sorte que l’un ne pourra avancer sans l’autre. Vous aurez encore droit à diverses techniques propres à chaque frère et, en combat, vous pourrez manipuler Luigi et Mario en temps réel en attaquant vos adversaires, en bloquant leurs attaques ou bien en ripostant à ces dernières à l’aide des boutons A et B. De plus, lorsque votre personnage accumulera assez d’expérience pour passer à un niveau supérieur, vous aurez encore droit à une roulette vous permettant d’augmenter davantage une caractéristique de ce personnage. Néanmoins, la roulette s’arrête plus facilement que dans le jeu original de sorte qu’il est plus facile de la faire arrêter sur un nombre élevé afin d’augmenter les points d’une caractéristique. Bref, tous les bons vieux systèmes du jeu original sont de retour dans cette suite et ceux ayant aimé le premier jeu apprécieront le retour de ces divers systèmes.

Ce qui est tout nouveau dans cet opus est l’introduction des bébés Mario et Luigi. En effet, très tôt dans le jeu, Mario et Luigi rencontreront leur version miniature et les emmèneront avec eux dans leur quête afin de sauver le Royaume des Champignons. Les bébés jouent un rôle crucial dans le jeu et vous aurez à les manipuler à de maintes occasions. Par exemple, il vous arrivera de devoir séparer Mario et Luigi des bébés et de manipuler ces derniers dans de petits endroits qu’eux seuls pourront explorer ou bien afin d’ouvrir un passage aux adultes. D’ailleurs, vous aurez toujours l’occasion de séparer les adultes des bébés lorsque vous vous promènerez dans les mondes du jeu, notamment afin de résoudre des casse-tête impliquant bien souvent les versions passées et présentes de Mario et Luigi. En combat aussi, lorsqu’ils seront ensemble, les bébés et les adultes interagiront ensemble. Par exemple, lorsque vous effectuerez un saut, vous pourrez sauter avec un bébé en premier puis avec sa version adulte ensuite. Ceci veut donc dire que vous pourrez attaquer jusqu’à quatre fois lors d’un même tour dans un combat. Veillez tout de même à améliorer correctement les bébés et les adultes lorsqu’ils augmenteront de niveau puisque vous aurez souvent à vous battre en incarnant seulement les bébés ou seulement les adultes.

AlphaDream a pris avantage des deux écrans de la Nintendo DS et a exploité de belle façon ces deux derniers. Bien souvent, il arrivera qu’une action dans l’écran du haut se transpose dans l’écran du bas et vice-versa. Par exemple, un ennemi pourra très bien lancer des obstacles dans l’écran du haut afin qu’ils atterrissent dans l’écran du bas ou bien un ennemi pourra carrément occuper les deux écrans à la fois. De la même façon, lorsque vous résoudrez des casse-tête, il arrivera bien souvent que vous devrez manipuler les bébés dans l’écran du haut et les adultes dans l’écran du bas, le tout en temps réel en voyant les conséquences des actes des bébés dans l’écran des adultes. Cela ajoute une belle interactivité au jeu et approfondi beaucoup l’expérience du jeu original, en plus de la rendre plus originale. À noter qu’il vous arrivera aussi de voir certaines scènes de loin dans l’écran du haut et très proche dans l’écran du bas, le tout en symbiose parfaite. Vraiment, une belle utilisation des deux écrans.

Une autre nouveauté présente dans Partners in Time se situe au niveau du système d’attaque entre frères. Dans le jeu original, il fallait appuyer à des moments clés sur le bouton de chaque frère et utiliser des Bros Points afin de pouvoir exécuter des attaques puissantes exploitant la force de Mario et Luigi. Ce système a été supprimé dans Partners in Time afin de faire place à un système utilisant des objets et demeurant tout aussi interactif. Vous devrez ainsi récolter et utiliser de nombreux objets dans le jeu, dont des carapaces rouges et vertes, des trampolines et même un canon, afin d’attaquer vos ennemis avec la puissance des quatre personnages. Par exemple, vous pourrez lancer un Chomp-Chomp en plein combat qui poursuivra les frères adultes. Lorsque l’un d’eux sautera sur la tête d’un ennemi, vous devrez appuyer sur son bouton pour effectuer des dommages sur l’ennemi, et ce à répétition. Ce système, en plus d’être beaucoup plus amusant et interactif que le système des Bros Points du premier jeu, permet également d’infliger d’énormes dégâts aux ennemis, totalisant même parfois plusieurs centaines de points. Veillez tout de même à lire les instructions sur l’utilisation de chaque objet dans l’écran du haut avant d’en utiliser un en combat afin de maximiser son potentiel.

Ce que j’ai trouvé dommage dans Partners in Time est la pauvre utilisation de l’écran tactile de la Nintendo DS. Ayant terminé le jeu, je peux affirmer que l’on n’utilise l’écran tactile qu’une seule fois au cours de toute l’aventure pour quelques secondes à peine. Pour le reste, on appuie constamment sur les boutons de la console sans jamais interagir avec l’écran du bas de cette dernière. À noter aussi que vous devez avoir une bonne coordination afin de maîtriser les contrôles du jeu. Comme vous devrez manipuler quatre personnages utilisant les quatre boutons de la droite de la console (A, B, X et Y) et qu’il vous arrivera de devoir les utiliser simultanément, notamment en combat, vous devrez mettre à rude épreuve vos aptitudes de coordination. Même si chaque technique qu’il est possible d’exécuter avec les bébés et avec les adultes est très bien expliquée, il n’en demeure pas moins qu’on se perd parfois entre les quatre boutons et qu’il arrive qu’on pèse sur un bouton par erreur en croyant qu’il est celui assigné au frère que l’on manipule.

Graphiquement, le jeu n’est pas tellement différent de son prédécesseur et reprend la plupart des éléments qui ont fait la beauté du jeu original. Vous aurez donc encore droit à des environnements très colorés ainsi qu’à des personnages plutôt gros. Certains ennemis font leur retour dans le jeu sous une forme légèrement modifiée, mais la plupart sont tout nouveaux et parfois loufoques à regarder. Les animations des personnages sont très fluides et plusieurs ont été rajoutées par rapport au premier jeu. Elles sont, comme le mouvement des bras de Mario et Luigi en combat, minimes, mais tout de même présentes. Certains effets 3D sont inclus, notamment lorsque l’écran se transforme en boule lors de la fin d’un combat, et la plupart des effets spéciaux ont été améliorés par rapport au premier jeu de la série et sont donc plus jolis. Un beau jeu dans l’ensemble qui ne se distingue toutefois pas nettement de son prédécesseur.

Côté sonore, vous aurez droit à une musique joviale collant bien avec le jeu, sauf vers la fin où vous entendrez une musique plus sombre. La plupart des bruits sont tirés du premier jeu, bien que certains (notamment ceux des objets en combat) ont été ajoutés. Par contre, leur qualité ne diffère pas de celle des bruits présents dans le premier opus paru sur Game Boy Advance. Mario et Luigi parlent à l’occasion, tout comme les bébés. Néanmoins, comme dans tout bon jeu de Nintendo, leurs répliques sont assez limitées, bien que plusieurs soient drôles. Vous sourirez sûrement lorsque vous entendrez Mario crier « Babies », lorsque bébé Luigi pleurera parce que sa version adulte le néglige ou lorsque bébé Mario fera entendre sa voix. À noter qu’il vous arrivera d’entendre Mario et Luigi parler ensemble dans une langue totalement incompréhensible. Comme quoi on limite toujours l’apport vocal aux personnages chez Nintendo…

Au niveau de la durée de vie, le jeu n’est pas tellement difficile et vous ne devriez pas avoir de réelle difficulté à le terminer. Par contre, vous devrez compter entre 15 et 20 heures afin de le compléter, ce qui est comparable au jeu original. Évidemment, tout dépend de votre persévérance à récolter ou non les nombreux objets, vêtements et badges du jeu en explorant les recoins de chaque monde. Une fois terminé, le jeu ne propose pas de facteur de rejouabilité. Cependant, les 15 à 20 heures que vous passerez afin de le compléter seront bien investies et si vous aimez ce genre de jeu de rôle léger et loufoque, vous risquez même de ne pas voir les heures défiler. Eh oui, c’est le genre d’immersion que propose Mario & Luigi : Partners in Time, dans lequel on plonge facilement et duquel on souhaiterait parfois ne jamais ressortir.